BREVE HISTORIA DEL EVANGELIO EN CENTRO AMÉRICA
Breve Historia del Evangelio en Centro América
Primeros Indicios:
Cuando Centro América se desligo políticamente de España con la independencia, la “inquisición Española” desapareció, y con ello el gran obstáculo para la entrada del protestantismo. La Constitución Centroamericana de 1824 prohibía el culto no católico, pero la de 1835 introdujo algunas reformas relacionadas con la libertad de culto, sin embargo esa libertad fue comúnmente coartada, y hasta suprimida en muchos gobiernos de turno, esto sumado a que Centro América era ignorada por los movimientos misioneros protestantes, hasta muy entrado el siglo XIX. Se atribuye a Hudson Taylor, misionero en la China, haber dicho que “América Central es el campo misionero más desatendido del mundo.”
En 1829 se detectan los primeros esfuerzos proselitistas hacia la costa atlántica centroamericana con incursiones a los territorios de Belice, Guatemala y Honduras. Se trataba de comerciantes, en su mayoría ingleses de filiación bautista, quienes aprovechaban para llevar biblias y tratados evangelisticos. Ese mismo año Francisco Morazán derroco al ejército y a los conservadores en Guatemala; En 1830 es elegido presidente de las Provincias Unidas de Centroamérica, expulsando las órdenes religiosas, decreto el matrimonio civil y la libertad de culto; esto favoreció al proselitismo que los comerciantes protestantes promovían.
Entre 1934 el Rev. Alexander Henderson, desde Belice, comenzó a distribuir Biblias y Tratados, organizando entregas en el sur de México, Guatemala, Honduras y la costa mosquita nicaragüense. En 1849 los moravos llegaron a evangelizar a los indios, mulatos, negros, zambos y británicos de la zona de la Mosquitia tanto de Honduras como de Nicaragua, pero evitaron evangelizar a los criollos y mestizos.
El protestantismo se hace legalmente posible hasta el 15 de marzo de 1873, mediante decreto #93 emitido por el General Justo Rufino Barrios en su calidad de presidente Provisorio de Guatemala, en el cual otorgo libertad de conciencia y de religión en la República de Guatemala; En Honduras fue a partir de 1876 bajo el mandato de Marco Aurelio Soto que se dieron reformas político-sociales que allanaron el camino para el protestantismo que venía de Guatemala.
Establecimiento:
La primera iglesia protestante en Centro América se estableció en Guatemala, cuando el mismo presidente Justo Rufino Barrios trajo desde Nueva York al Rev. John Clark Hill, fundando la Primera Iglesia Presbiteriana en 1882. El 14 de Noviembre de 1890, el Dr.C.I.Scofield, pastor de la Primera Congregacional de Dallas, junto con tres laicos respetados por su iglesia, organizaron formalmente la Misión Centroamericana (hoy, CAM Internacional). En 1891, el misionero laico de confesión presbiteriana William McConnel, llego a Costa Rica enviado por CAM. En 1892 se estableció en Guatemala Francisco Penzotti quien estuvo repartiendo Biblias en toda Centro América. En 1896 llego a El Salvador el Rev. Samuel Purdie, y en 1897 llego Roberto Bender, a quien se le considera “el amado Apóstol de El Salvador”.
En los años siguientes 1899-1914 los misioneros de CAM apoyan y establecen obras en Guatemala, Chiquimula, y Tegucigalpa, Ocotepeque, La Esperanza, Copan, San Marcos en Honduras.
En 1914 varias obras Misioneras se establecen en El Salvador, Guatemala y Honduras, en 1930 Asambleas de Dios contaba con 25 congregaciones en El Salvador, de las que formaron grupos separados como Apóstoles y Profetas en 1935, la doctrina pentecostal predicada por Asambleas de Dios se convirtió en una fuente de gran agitación entre las emergentes iglesias evangélicas relacionadas con Misión Centro Americana, Bautistas americanos y Adventistas; la membresía total de AD en los años 1950 era de 2560 miembros; también durante los años 1950, una serie de campañas evangélicas se realizaron en las ciudades de San Miguel, Santa Ana y San Salvador, periodo en el que se dio una fuerte persecución y hostilidad por parte de los católicos. Las congregaciones de AD siguieron en crecimiento reportando para el 2002, 1,395 iglesias con una estimación de 132,525 miembros. Las divisiones que se dieron entre los años 1960-1970 dieron como resultado el surgimiento de por lo menos 5 nuevas organizaciones: La Unión Evangélica Pentecostal (1954), la Misión Evangélica del espíritu Santo (1960), entre otras. También empezaron a trabajar en otras denominaciones pentecostales en el periodo 1950-1980. El Consejo Latinoamericano de la Iglesia de Dios Pentecostal de Nueva York y la Iglesia de Dios Pentecostal de Puerto Rico, ambas con lazos históricos con las Asambleas de Dios, llegaron en 1966. La Iglesia Evangélica del Príncipe de Paz de Guatemala, empezó a trabajar a inicios de los 1960: en 1987 Reportó 171 iglesias con 5.050 miembros; y en 1992 había 430 iglesias con 19.111 miembros. La Iglesia Internacional del Evangelio Cuadrangular envió a sus primeros misioneros a El Salvador en 1973. La Misión Cristiana Elim de Guatemala, estableció su primera congregación en El Salvador en 1977, a la fecha es una de las congregaciones más grandes de El salvador y Guatemala. Las congregaciones pentecostales más grandes en la actualidad son Asambleas de Dios, Misión Cristiana Elim, Apóstoles y profetas en El Salvador, El Shadai, Casa de Dios y Mega Frater en Guatemala ; Ebenezer en Honduras.
Durante la guerra civil salvadoreña, unos pocos líderes protestantes levantaron sus voces para denunciar públicamente la represión de las fuerzas de seguridad del gobierno y los escuadrones para militares de la muerte. En medio de esta confusión y violencia, la voz profética de una Iglesia Católica despierta, se escuchó, proclamando las “buenas noticias para los pobres” y apoyando a los oprimidos en su sufrimiento, mediante las predicas de Monseñor Oscar Arnulfo Romero, mientras la mayor parte de líderes evangélicos y sus congregaciones trataron de mantenerse políticamente neutrales o expresaron su apoyo al gobierno, a menudo a causa del miedo al desquite. Solo unas cuantas voces proféticas fueron levantadas por algunos evangélicos, para expresar el ultraje que se venía dando a los oprimidos por medio de las violaciones sistemáticas de los derechos humanos y para demandar la justicia social. Esto último fue también cierto respecto a muchos pastores bautistas afiliados a la Asociación Bautista de El Salvador. Roger Velásquez y su familia escaparon del país en 1978 después de recibir amenazas de muerte de parte de un escuadrón de la muerte derechista.
Otras religiones
Además del rápido crecimiento de las denominaciones evangélicas durante las últimas décadas, Centro América también ha sido testigo del nacimiento de grupos marginados cristianos no protestantes, tales como los Testigos de Jehová, la Iglesia de Jesucristo de los Últimos Días (mormones que se establecieron en San Salvador en 1951; y en 2007 se reportaron 161 congregaciones), la Iglesia Luz del Mundo de Guadalajara, México; Iglesia Pueblo de Amos y la Voz de la Piedra Angular de Puerto Rico; los Ministerios Creciendo en Gracia Internacional (Fundado por José Luis de Jesús Miranda en Miami, Florida), entre otras.
La Iglesia Bautista arribo a Centro América en 1909, El Salvador y 1910 Guatemala reportándose a La Convención Bautista del Norte en USA. El Rev. Lemuel Barnes en su primer reporte informo que la Misión Centro Americana se había declarado “NO DENOMINACIONAL”. Barnes en su visita a la región Centro Americana, detecto que las grandes necesidades de las mayorías eran no solo espirituales, sino materiales, morales y sociales, por lo que había que introducir también planes de asistencia social, humanitaria y educativa además de campañas concientización acerca de la libertad de culto ya que desde la época de la colonia había vivido una poderosa influencia de la iglesia católica sobre las estructuras de poder del estado.
En 1911 el Rev. Keech inicia la construcción de Templos en El Salvador y a finales de Julio de 1911 se organizó la primera congregación bautista en San salvador con 18 miembros provenientes de CAM
En el año 1919, comenzó a publicarse el periódico el Heraldo, el cual sirvió de tribuna para la proclamación del evangelio y la difusión del pensamiento social.
Fue abierto oficialmente el Colegio Bautista de Santa Ana, este se logró desarrollar y alcanzar una gran credibilidad y prestigio para el año de 1922 con 173 alumnos.
En 1934 se organizó en la Primer Convención de Iglesias Bautistas de El Salvador, en los siguientes 15 años, la membresía de todas las iglesias apenas se había duplicado, muy lentamente.
Para 1960, debido a la necesidad de nuevos pastores, varios jóvenes fueron a capacitarse al extranjero, quienes al regresar formaron parte del liderazgo.
En 1964 La Asociación Bautista de El Salvador logra su personería jurídica.
En 1970 se estableció la Iglesia Bautista Miramonte. Con La llegada, en este mismo año, de dos misioneros de nacionalidad norteamericana: Rev. Ronaldo Garlick y Rev. Bob Green. Ellos, acompañados por sus familias oraron y buscaron la dirección de Dios para cumplir con el propósito de establecer una iglesia local en una colonia de clase media, ya que en ese entonces el evangelio prácticamente no había logrado penetrar en ese sector.
Este propósito dio sus frutos ya que fue en esa iglesia donde llega al evangelio uno de los pastores que más ha impactado a El Salvador y que cuenta con ministerios en muchos países del mundo.
En 1978 se establece el “Tabernáculo Bíblico Bautista Amigos de Israel” en la casa de habitación del Pastor Edgar López Bertrand conocido como el Hno. Toby, recién graduado en el extranjero. En sus inicios se reúnen unas cuantas familias con la intención de estudiar la biblia, rápidamente se trasladan a un centro comercial que pronto se volvió pequeño y tienen nuevamente que moverse a un local más amplio, pero el crecimiento no se detuvo y en menos de 10 años surge la necesidad de buscar nuevamente un lugar donde, en esta ocasión construir un templo que cumpliera con las necesidades de la creciente congregación.
Actualmente la Iglesia Central del “Tabernáculo Bíblico Bautista Amigos de Israel” cuenta con un Templo con capacidad para 10,000 personas celebrando 6 cultos cada domingo; Múltiples ministerios de proyección social y el seminario Bautista de Teología más grande de Latino América, las iglesias filiales sobrepasan las 500 en el Salvador, y 15 países de Centro, Norte y Sur América, España e Italia.
El Crecimiento del Tabernáculo Bíblico Bautista se debe según su Pastor al empeño que se le da a la tarea evangelistica hombre a hombre labor que se hace todos los días atreves de sus más de 25 Clubes de evangelismo, Canales de Televisión, Periódico, Radio e Internet, Ministerios que forman parte de Visión Siglo XXI pastoreados por el Dr. Edgar López Bertrand Jr.
Por. Jorge Alfredo Rodrígues Mendoza.
Lic. en Teología